Tortuga Punk Caminó Junto A Los Dinosaurios Y Podría Extinguirse
STAFF/@michangoonga
La tortuga punk, como la conocen popularmente por ese penacho de algas verdes como una cresta que le cubre la cabeza, ha alcanzado el puesto 29 en la lista de animales en peligro de extinción de la Sociedad Zoológica de Londres, que con su ejemplo ha reclamado una mayor protección de las especies edógenas de Australia oriental.
Este especie quedó aislada hace millones de años y no existe otra igual, por lo que comenzó a escasear cuando hace 70 u 80 años comenzaron a extraerlas con el fin de venderlas como mascotas por su llamativo cabello.
El pelo con tono verdoso es lo que las vuelve exóticas y atractivas para tenerlas como mascotas en cautiverio, pero mide 40 centímetros y tiene una cola, lo que es poco usual en las tortugas. De acuerdo con los especialistas, respira por el ano y la nariz.
Llama la atención por sus características físicas evidentes, pero cuando se conocen más en detalle sus cualidades fisiológicas, esta especie lo deja a uno con la boca abierta. Casi podemos decir «lo dejaba», porque la tortuga del río Mary australiana está en muy serio peligro de extinción.
«Hay que remontarse unos 50 millones de años para encontrar una especie remotamente parecida», advertía la investigadora de la Universidad Charles Darwin de Australia Marilyn Connell a la agencia Reuters. «Sería un gran fracaso que se extinguiese este animal, que caminó junto a los dinosaurios».
Aunque parezca increíble, la tortuga del río Mary fue otrora una popular mascota, a pesar de ser una de las tortugas más grandes de Australia. Su tiempo de crecimiento es muy largo: las hembras tardan 25 años en convertirse en ejemplares adultos; los machos, 30.
En los años 60 y 70 se vendían alrededor de 15.000 cada año en las tiendas. De hecho, se las conocía como «las tortugas de las tiendas de animales». Pero el furor duró apenas 10 años y el Gobierno australiano prohibió su comercialización.20 años más tarde, en 1994, un estudioso de las tortugas de Sidney, John Cann, redescubrió esta especie en el río Mary, en Queensland, y la clasificó como una nueva especie de una larga estirpe de reptiles. El propio Cann ha explicado que el hábitat de este reptil no está completamente protegido, y que la introducción de nuevas especies de peces amenaza la supervivencia de las tortugas jóvenes: «Han sobrevivido durante millones de años a todo tipo de depredadores, pero ahora están en peligro a causa del hombre».
Además de su penacho de algas, como una cresta de pelo verde, y de sus llamativos ojos azules, la elusor macrurus tiene otra cualidad sorprendente: cuando están sumergidas, pueden absorber oxígeno del agua por su cloaca, el equivalente a nuestro ano. Aun así, suben a menudo a la superficie para respirar.
